TEMA
12: EXTERNALIDADES
Lección
preparada por Lic. Gabriel Leandro,
MBA.
Principales conceptos
desarrollados en este tema:
Introducción:
¿Qué
sucede cundo una persona adquiere un automóvil
que emite gran cantidad de gases? Es evidente que la
adquisición de este auto no generará sólo
un costo para la persona que lo está comprando,
sino que esos gases generarán un costo para otras
personas, porque va a generar una contaminación
extra que causará posibles problemas o enfermedades
a los demás habitantes. Por el contrario si una
compañía decide comprar un terreno y dedicarse
al negocio de la reforestación de ciertos árboles,
las personas que viven cerca de este lugar van a beneficiarse
no sólo porque el aire va a estar más
puro sino también porque embellecerá la
zona. A estos efectos extras se les conoce como externalidades
y en el siguiente tema se explicará su papel
en la sociedad.
Se puede decir que una externalidad es un costo o beneficio
que surge de la producción y recae en algún
otro que no es el productor, o un costo o beneficio
que surge del consumo y recae en algún otro que
no es el consumidor.
Una externalidad negativa
impone un costo y una externalidad positiva crea un
beneficio.
Hay
cuatro posibles tipos de externalidades:
-
Externalidades negativas en la producción:
Las externalidades negativas en la producción
son muy comunes. Algunos ejemplos son el ruido de
aviones y camiones, ríos y lagos contaminados,
la destrucción del hábitat de los
animales, y la contaminación
en el aire en las grandes ciudades.
-
Externalidades
positivas en la producción: Las
externalidades positivas en la producción
son menos comunes que las externalidades negativas.
Dos ejemplos son la producción de miel y
de frutas.
-
Externalidades negativas en el consumo:
Las externalidades negativas en el consumo son parte
de nuestro diario vivir. El fumado en área
reducidas expone la salud de los demás a
un riesgo; las fiestas ruidosas o los autos ruidosos
molestan a los demás.
-
Externalidades positivas en el consumo: Externalidades
positivas en el consumo también son comunes.
Cuando usted se vacuna contra la gripe, todos los
demás con quienes usted se relaciona obtienen
beneficios, o también cuando el propietario
de un edificio histórico lo restaura, todos
los demás disfrutan al observarlo. Otro caso
importante es el de la educación
y el conocimiento.
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Las
externalidades negativas: la contaminación
La contaminación
es un problema antiguo tanto en países desarrollados
como países en vías de desarrollo. Es
un problema económico que consiste en balancear
los beneficios y los costos. En un mercado sin regulaciones
con una externalidad, la contaminación creada
depende de la cantidad de equilibrio de mercado del
bien producido.
La demanda
por un ambiente libre de contaminación
La demanda por un
ambiente libre de contaminación se ha incrementado
por dos razones, una es porque muchas sociedades tienen
ingresos más altos, y la segunda es porque existe
una mayor conciencia y conocimiento sobre las causas
de problemas ambientales y sus consecuencias.
Costos
privados y costos sociales
Un costo privado de
producción es un costo que recae en el productor
de un bien, y el costo marginal privado (CM) es el costo
privado de producir una unidad más de un bien
o servicio.
Un costo externo de
producción es un costo que no recae en el productor
pero si en otros. El costo marginal externo es el costo
de producir una unidad más de un bien o servicio
que cae en otros que no son el productor.
El costo marginal social
es el costo marginal incurido por la sociedad entera—por
el productor y todo aquel sobre quien el costo recaiga—y
es la suma del costo marginal privado y el costo marginal
externo.
CMS = CM + costo marginal
externo
Los costos se expresan
en unidades monetarias pero se debe recordar que representan
un costo de oportunidad.
El costo marginal privado,
el costo marginal externo, y el costo marginal social
aumentan con la producción.
La figura ilustra la
curva CM, la curva CMS, el costo marginal externo es
la distancia vertical entre las curvas CM y CMS.
El equilibrio en presencia
de costos externos se da a la cantidad producida donde
el costo marginal privado iguala al beneficio marginal.
El productor no considera en sus decisiones el costo
externo. En esta situación el beneficio marginal
es menor que el costo marginal social, por tanto este
equilibrio del mercado es ineficiente. El mercado se
ubica en el punto A, mientras que la situación
de eficiencia se daría en el punto C. La zona
ubicada entre los puntos ABC es una pérdida irrecuperable
de bienestar para la sociedad.
Derechos
de propiedad
Las externalidades
aparecen por causa de la ausencia de derechos de propiedad.
Los derechos de propiedad son títulos legalmente
establecidos sobre la propiedad, uso, y distribución
de los factores de producción y los bienes y
servicios que son reclamables ante una corte. El establecimiento
de derechos de propiedad permite alcanzar la eficiencia.
El contaminador enfrenta todos los costos y el mercado
hace que CMS = CM = BM.
El
teorema de Coase
El teorema de Coase
plantea que si existen derechos de propiedad, si solo
un pequeño número de participantes están
involucrados, y si los costos de transacción
son bajos, entonces las transacciones privadas son eficientes.
No hay entonces externalidades porque todas las partes
relacionadas con la externalidad están involucradas.
El resultado es el mismo independientemente de quien
posea los derechos de propiedad.
¿Existe
un nivel eficiente de contaminación o hay que
llevar a cero la contaminación?
Para muchos la mejor
solución debería ser el eliminar por completo
la contaminación, lo cual implicaría cerrar
fábricas, dejar de usar automóviles, aviones,
barcos y general evitar casi toda actividad humana.
Sin embargo esa no sería la mejor solución.
Los distintos bienes y servicios son necesarios. No
es posible llevar la contaminación a cero. Esto
lleva a concluir que tampoco es eficiente el eliminar
por completo la contaminación, y entonces lo
que podría ser mejor es encontrar un “nivel
eficiente de contaminación”. Es decir,
un punto donde el costo marginal de la contaminación
no supera a su beneficio marginal. En la gráfica,
este punto óptimo se observa en el punto E.
Acciones del
Gobierno para hacer frente a los costos externos
Hay tres acciones
principales que los gobiernos usan para enfrentar los
costos externos:
-
Impuestos
-
Cargos por emisiones
-
Permisos negociables
A
continuación se describen en forma breve:
El gobierno puede establecer
un impuesto igual al costo marginal externo. El efecto
del impuesto es lograr que el costo marginal privado
más el impuesto se igual al costo marginal social,
CM + impuesto = CMS.
Este impuesto es llamado
impuesto pigouviano, en honor del economista británico
Arthur Pigou, quien
fue el primero en proponer que se enfrentaran las externalidades
de esta manera.
La figura muestra
cómo se alcanza el nivel eficiente de producción
con un impuesto a la contaminación.
El gobierno establece
un precio por unidad de contaminación, de forma
que si una empresa desea contaminar más, deberá
pagar más cargos por emisiones.
Esto induce a las
empresas a generar el nivel eficiente de contaminación,
pero el gobierno necesitaría mucha información
que normalmente no está disponible.
A cada empresa se
le asignaría un monto permitido de contaminación
por periodo y las empresas comerciarían los permisos.
El precio de mercado de un permiso confrontaría
a los contaminadores con el social costo marginal de
sus acciones y llevaría a un resultado eficiente.
Externalidades
positivas: el conocimiento y la educación
Uno de los principales
ejemplos, aunque no el único, de externalidades
positivas es el conocimiento y la educación.
El conocimiento proviene de la educación y la
investigación y crea beneficios externos.
Beneficios
privados y beneficios sociales
Un beneficio privado
es un beneficio que el consumidor de un bien o servicio
recibe, y beneficio marginal privado (BM) es el beneficio
privado de consumir una unidad más de un bien
o servicio.
Un beneficio externo es un beneficio que algún
otro distinto del consumidor recibe. El beneficio marginal
externo es el beneficio de consumir una unidad más
de un bien o servicio que alguna otra persona distinta
del consumidor disfruta.
Beneficio marginal social es el beneficio marginal disfrutado
por la sociedad entera—por el consumidor y por
cualquier otro sobre el que el beneficio recaiga—y
es la suma del beneficio marginal privado y el beneficio
marginal externo:
BMS = BM + beneficio
marginal externo
La figura ilustra la
curva BM, y la curva BMS. El beneficio marginal externo
es la distancia vertical entre las curvas BM y BMS.
La figura muestra como el mercado da una subproducción,
al darse el beneficio externo y se crea una pérdida
irrecuperable.
Acciones del
gobierno para enfrentar los beneficios externos
Hay 4 acciones principales:
A
continuación se describen en forma breve:
Bajo la provisión pública, una autoridad
pública que recibe pago del gobierno produce
el bien o servicio y vende la cantidad en la que el
costo marginal iguala al beneficio marginal social.
La figura muestra cómo
la provisión pública puede alcanzar un
resultado eficiente.
Un subsidio es un
pago del gobierno a productores privados. Si el gobierno
paga al productor un monto igual al beneficio marginal
externo por cada unidad producida, la cantidad producida
aumenta hasta donde el costo marginal iguala al beneficio
marginal social.
La figura muestra
cómo los subsidios pueden alcanzar un resultado
eficiente.
Un cupón es
un “símbolo” que el gobierno provee
a las personas, el cual puede ser usado para comprar
ciertos bienes o servicios específicos.
-
Derechos
de propiedad intelectual
La forma de establecer
los derechos de propiedad intelectual son las patentes
y los derechos de autor, por medio de los cuales se
otorga derechos de exclusividad al inventor de un bien,
servicio o proceso productivo para usar, producir o
vender su invención por un número dado
de años.
Las patentes y los
derechos de autor juegan un papel fundamental en la
denominada “economía de la información”.
En la actualidad la información y el conocimiento
se han convertido en base esencial para el crecimiento
y desarrollo de las economías, factores estratégicos
para las empresas, pues constituyen un factor productivo
más y uno de sus activos más valiosos,
incluso un factor de producción con beneficios
crecientes. Esto se ha dado a tal nivel que hasta se
ha llegado a hablar de que este tiempo es la “era
de la información”.
No es necesario argumentar
demasiado para concluir que el conocimiento es sumamente
valioso, pero el problema aparece ahí mismo,
¿cuánto vale ese conocimiento y cómo
debe ser distribuido ese conocimiento entre los distintos
individuos de la sociedad? Este problema se vuelve evidente
cuando se observan los actuales debates sobre las patentes
de medicamentos, las discusiones sobre el software libre,
la piratería de libros, películas, música,
entre otros puntos que generan importantes polémicas
alrededor del mundo.
En este sentido aparecen
diferentes posiciones. Algunos como Richard Stallman,
líder de la Free Software Foundation, defienden
radicalmente el software libre y atacan fuertemente
las patentes de programas. Para Stallman las patentes
son perjudiciales pues benefician sólo a las
grandes compañías y perjudican a los países
más pobres. Para otros, como Manuel Patarroyo,
un distinguido científico colombiano creador
de una vacuna contra la malaria, “el conocimiento
debe ser abierto y universal”, ya que a su juicio
no es patentable. Este científico no admite que
las multinacionales ganen millones de dólares
mientras mueren los que no pudieron pagar.
Sin embargo, al otro
lado de la cerca están aquellos que defienden
los derechos de propiedad intelectual protegida, principalmente,
a través de la existencia de patentes y derechos
de autor. Así los productores de la información
(y muchos otros productos) podrán patentar sus
“innovaciones”, lo que les concede un derecho
exclusivo sobre su producción, y de esa manera
“protegen” al propietario de la patente,
pues se evita que otros la empleen sin compensar a su
“creador” original. Se argumenta que si
este mecanismo no existiera entonces desaparecería
el incentivo a crear y desarrollar nuevos productos,
de este tipo y de muchos otros.
Estas patentes confieren
al productor original la exclusividad en la explotación
de su invención, constituyéndose así
en un monopolio. Este punto de vista concuerda con la
conocida hipótesis de Schumpeter de que vale
la pena fomentar la creación de monopolios, si
de esta manera se promueve la innovación.
¿Por
qué el mercado por sí solo no resuelve
bien este problema?
La respuesta se relaciona
con el hecho de que el conocimiento genera una serie
de “beneficio externos” (externalidades
positivas), los cuales no siempre son considerados por
las personas a la hora de tomar sus decisiones y por
tanto el mercado no los refleja apropiadamente.
Las actividades económicas
generan costos y beneficios, los cuales pueden ser privados
o externos. Por ejemplo, una persona que estudia en
una universidad obtiene un beneficio para sí
mismo, por ejemplo un mejor salario. Ese es el beneficio
privado. Pero también se generan una serie de
beneficios externos, es decir, beneficios que recaen
sobre alguna otra persona. Por ejemplo, la posibilidad
de ser mejor ciudadano, de mejorar la comunicación
y el desempeño de las personas en la sociedad,
de generar nuevas soluciones a los distintos problemas
humanos, entre muchos otros.
Para ilustrar este
problema de valoración de la información
y el conocimiento se empleará un ejemplo sencillo,
pero que tal vez es una situación común.
Suponga que usted estudia en una universidad y tiene
un examen la próxima semana. La materia de esa
evaluación es bastante amplia y complicada. Sin
embargo, gracias a sus horas de estudio y sacrificio,
usted logra esquematizar todos los temas del examen
en una página, logrando desarrollar así
una herramienta clave para obtener una buena calificación
en dicha prueba. Cuando usted llega a clase y sus compañeros
ven la hoja que usted a creado y querrán sacarle
fotocopia. Si usted tiene 25 compañeros, muy
probablemente todos sacarán la copia de la hoja
y usted habrá contribuido a que todos saquen
una mejor nota. Pero usted también habrá
obtenido pérdidas económicas, o sea que
si usted no fuera estudiante jamás habría
hecho ese trabajo. ¿Por qué? Las fotocopias
que sus compañeros han obtenido valen por la
información que contienen, pero ¿cuánto
pagaron por esa hoja?, ¿cuánto pagaron
por la información? La verdad es que pagaron
sólo por la fotocopia y no pagaron nada por la
información en sí misma. Usted no obtuvo
ninguna retribución a cambio de su trabajo. Por
eso usted no se dedicaría a eso, excepto que
pueda obtener alguna compensación por los costos
incurridos.
Una manera en que usted
podría generarse un ingreso que compense su esfuerzo
es patentar la hoja, y luego venderla según su
demanda. La patente garantizaría que podrá
limitar su uso, sólo usted tendrá derecho
de copiarla y venderla. Esto le permitiría cubrir
sus costos e incluso obtener ganancias, las cuales le
incentivaría a seguir creando productos de este
tipo, pero a la vez el número de personas beneficiadas
por su hoja se reducirá, con lo que también
se reduce el bienestar general del grupo. ¡Tal
vez no todos los compañeros logren una buena
nota!
Para la mayoría
de los productores de industrias como la farmacéutica,
biotecnológica, musical, software, entre otras,
la posibilidad de que los países cuenten con
fuertes mecanismos que protejan la propiedad intelectual
es fundamental para promover su crecimiento y desarrollo
a corto y largo plazo. Pero, por otro lado, también
es cierto que estos mecanismos en los países
de bajos ingresos podrían tener efectos adversos
sobre su crecimiento y bienestar, pues gran parte de
la población no tendría la capacidad para
pagar por esos bienes y servicios.
Tal
como se explicó anteriormente, el mercado no
ofrece una solución apropiada. Es necesaria entonces
la intervención del gobierno. Así la participación
del gobierno debe encaminarse a hacer valer los derechos
de propiedad en forma efectiva, pero a la vez crear
los mecanismos que permitan un acceso equitativo a los
beneficios de las investigaciones y el desarrollo tecnológico
y científico.
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